“Smith and Bentham : Theorizing commercial society and its future” – 11 & 12 janvier 2024
On 11 & 12 January 2024, ESPOL (Université catholique de Lille), PHARE (Université Paris 1 Panthéon Sorbonne) and the Centre Bentham (Science Po Paris) will host a colloqium entitled “Smith and Bentham : Theorizing commercial society and its future”. It will take place at Maison des Sciences Economiques, 106-112 boulevard de l’hôpital, PARIS 75013 (Conference room, 6th floor).
Abstract
Accepting Sonenscher’s premise (2022) that the historical unfolding of capitalism was preceded by debates over the character of ‘commercial society’, we propose a two-day colloquium bringing together philosophers, intellectual historians, economists, historians of economic thought and legal theorists to discuss the idea of ‘commercial society’ in Smith and Bentham, and to investigate the connections, divergences and oppositions between their philosophies and their political economies. Our goal is to stimulate both fruitful exchanges on the idea of ‘commercial society’ and its relation to liberalism, and a re-evaluation of Smith’s legacy to Bentham’s thought in all its manifold domains.
Among the themes that will be investigated, there is the critical dialogue that Bentham undertook with Smith’s work, and examining the objections, revisions and potential distortions to which the English philosopher subjected it. How pertinent were the objections raised by Bentham in relation to ‘commercial society’? In what sense did Bentham establish his political economy on principles shared with Smith? To what extent did he subvert the message of Wealth of Nations? What were the commonalities and differences between the two thinkers on morals, law, economics and politics? Which elements in Bentham’s critique shed light on possible blind spots in Smith’s philosophy, and, conversely, what are the weaknesses of that critique? Other contributions will not adopt a comparative view, but will focus on one of the two authors, Smith or Bentham: for instance, in what extent, Smith developed a moral assessment of the commercial society? What are for him the ills and forces of such society?
Résumé
Acceptant la prémisse de Sonenscher (2022) selon laquelle le déroulement historique du capitalisme a été précédé de débats sur le caractère de la « société commerciale », nous proposons un colloque de deux jours réunissant philosophes, historiens intellectuels, les économistes, les historiens de la pensée économique et les théoriciens du droit pour discuter de l’idée de « société commerciale » dans Smith et Bentham, et pour étudier les liens, les divergences et les oppositions entre leurs philosophies et leurs économies politiques. Notre objectif est de stimuler à la fois des échanges fructueux sur l’idée de « société commerciale » et sa relation avec le libéralisme, et une réévaluation de l’héritage de Smith dans la pensée de Bentham dans tous ses multiples domaines.
Parmi les thèmes qui seront étudiés, il y a le dialogue critique que Bentham a entrepris avec les travaux de Smith et l’examen des objections, des révisions et des distorsions potentielles auxquelles le philosophe anglais l’a soumis. Dans quelle mesure les objections soulevées par Bentham au sujet de la « société commerciale » étaient-elles pertinentes? Dans quel sens Bentham a-t-il établi son économie politique sur la base de principes partagés avec Smith? Dans quelle mesure a-t-il subverti le message de la richesse des nations? Quels étaient les points communs et différences entre les deux penseurs sur la morale, droit, économie et politique? Quels éléments de la critique de Bentham mettent en lumière les angles morts possibles de la philosophie de Smith et, inversement, quelles sont les faiblesses de cette critique? D’autres contributions n’adopteront pas une perspective comparative, mais se concentreront sur l’un des deux auteurs, Smith ou Bentham : par exemple, dans quelle mesure Smith a développé une évaluation morale de la société commerciale? Quels sont pour lui les maux et les forces de cette société?
